Ο κομήτης A3 (Tsuchinshan-ATLAS) έχει χαρακτηριστεί τις τελευταίες ημέρες ως «ο κομήτης του αιώνα» λόγω της εντυπωσιακής φωτεινότητάς του και της ευκολίας με την οποία μπορεί να γίνει ορατός από τη Γη. Ωστόσο, οι επιστήμονες αμφισβητούν αυτόν τον χαρακτηρισμό. Παρόλα αυτά, είναι σίγουρο ότι είναι ένα εντυπωσιακό ουράνιο αντικείμενο, και οι παρατηρητές του ουρανού θα έχουν την ευκαιρία να τον εντοπίσουν τις επόμενες εβδομάδες.
Ανακαλύφθηκε τον Ιανουάριο του 2023, και το όνομά του προήλθε από τα δύο τηλεσκόπια που τον εντόπισαν σχεδόν ταυτόχρονα, το Αστεροσκοπείο Τσουσινσάν στην Κίνα και το τηλεσκόπιο ATLAS στη Νότιο Αφρική. Ο κομήτης προέρχεται από το Νέφος του Όορτ, ένα γιγάντιο σφαιρικό κέλυφος που περιβάλλει το ηλιακό μας σύστημα. Εντυπωσιακό είναι ότι ο κομήτης επισκέπτεται το εσωτερικό ηλιακό σύστημα περίπου κάθε 80.000 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι η τελευταία του εμφάνιση από τη Γη συνέπεσε με την εποχή των Νεάντερταλ.
Στις 27 Σεπτεμβρίου 2024, ο κομήτης A3 θα φτάσει στο περιήλιό του, δηλαδή στο κοντινότερο σημείο από τον Ήλιο, σε απόσταση 58 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Στις 12 Οκτωβρίου αναμένεται να περνά κοντά από τη Γη, σε περίπου 70 εκατομμύρια χιλιόμετρα απόσταση. Στο βόρειο ημισφαίριο, οι παρατηρητές θα έχουν δύο ευκαιρίες να δουν τον κομήτη, πιθανώς με γυμνό μάτι ή με κιάλια. Η πρώτη ευκαιρία θα είναι ανατολικά λίγο πριν από την ανατολή του Ήλιου και η δεύτερη περίοδος θα είναι από 12 έως 30 Οκτωβρίου, όταν θα είναι πιο ορατός προς τα δυτικά αμέσως μετά το ηλιοβασίλεμα.
Πάντως, ο δρ. Ρόμπερτ Μάσεϊ, αναπληρωτής εκτελεστικός διευθυντής της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, εκφράζει αμφιβολίες ότι η παρακολούθηση του κομήτη θα είναι εύκολη, επομένως δεν θα πρέπει να περιμένουμε ότι πραγματικά θα είναι «ο κομήτης του αιώνα». Ωστόσο, πρόσφατα αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού κατάφεραν να φωτογραφήσουν τον κομήτη και μοιράστηκαν εντυπωσιακά αποτελέσματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Πηγή: news.gr